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06 marzo 2008

2008-03-06 Arsenico, lo sapevate che...

Anche dosi molto basse di arsenico, quali quelle tollerate nell'acqua potabile, possono avere effetti dannosi sull'organismo

Uno studio in corso di pubblicazione sulla nota rivista internazionale Environmental Health Perspectives, ha messo in evidenza che l’arsenico, anche a dosi molto basse quali quelle presenti nell’acqua potabile, rappresenta una importante minaccia per la salute delle popolazioni.


L’incenerimento dei rifiuti, la combustione del carbone, l’industria mineraria e l’uso dei pesticidi hanno una importanza rilevante nell’inquinamento ambientale da arsenico, non inferiore alle cause naturali (R G. Jones; Dr. Richard H. Loeppert. Soil and Crop Sciences Department. Texas A&M University College Station, TX 77843)*. In Italia nel 2004 (riferimento denuncia registro INES-EPER anno 2005) il trattamento dei rifiuti e le attività energetiche hanno rispettivamente immesso nell’ambiente 2.272 e 2.939 kg di arsenico (http://www.eper.sinanet.apat.it/site/it-IT/Registro_INES/Ricerca_per_inquinante/RicercaInquinanti.html).

Studiosi del Center for Environmental Health Sciences del Dartmouth Medical School (New Hampshire, USA) hanno studiato gli effetti patologici di dosi molto basse di arsenico su recettori ormonali fondamentali quali quelli dell’acido retinoico e degli ormoni tiroidei. Gli stessi autori avevano già dimostrato in passato la possibilità di questi effetti negativi sui recettori degli estrogeni e del testosterone.

I recettori cellulari ormonali ricevono dei segnali specifici dagli ormoni ed innescano una risposta cellulare indispensabile per la vita.

I risultati della ricerca hanno dimostrato che anche bassissime dosi di arsenico, simili a quelle presenti e tollerate nell’acqua potabile, sono capaci di interferire negativamente sull’attività recettoriale ormonale (endocrine disruptors) e minare un normale sviluppo dell’essere umano.

La popolazione di questo comprensorio ha ragione a preoccuparsi per i risultati di questo studio. La presenza di arsenico nell’acqua potabile è un problema da numerosi anni ed anche il Governo, nella Valutazione di Impatto Ambientale per la conversione a carbone della centrale di Torre Valdaliga Nord, ha messo in guardia sugli alti livelli di arsenico già presenti nell’ambiente.

In vista della futura conversione, si mette in evidenza che il carbone può arrivare a contenere fino ad 35.000 mg di arsenico per ogni chilo di sostanza (Ding et al. 2001).

Inoltre, visto l'art. 13 del decreto legislativo 2 febbraio 2001, n. 31, relativo alla qualità delle acque destinate al consumo umano, pubblicato nel supplemento ordinario alla Gazzetta Ufficiale della Repubblica italiana n. 52 del 3 marzo 2001 e considerato il reale pericolo di esporre la popolazione a valori di arsenico nell’acqua potabile superiori ai 10 µg/l, si ammonisce contro deroghe che consentano l’innalzamento dei livelli di arsenico; deroghe contemplate dall’articolo stesso solo per sostanze non tossiche per la salute umana.


*Arsenic naturally occurs in the environment as inorganic arsenic from parent materials which are
derived from igneous and sedimentary rock formations. While this source of arsenic is significant,
anthropogenic sources of contamination to the environment far exceed the natural sources. These
anthropogenic sources are primarily due to waste incineration, coal combustion, metal mining and
pesticide applications.



Coordinamento dei Medici per l’Ambiente e la Salute dell’Alto Lazio
Società Internazionale dei Medici per l’ambiente ISDE – Alto Lazio

Il portavoce Dr. Giovanni Ghirga



Oct. 26, 2007, online edition of the journal Environmental Health Perspectives (EHP)

Even Low Doses Of Arsenic -- At Levels Found In Drinking Water -- Can Be Harmful
A team of researchers has determined that low doses of arsenic disrupt the activity of a hormone critical in development. The finding is further evidence that arsenic at low doses (at levels found in U.S. drinking water in some areas) can be harmful.
"Arsenic is a natural, yet pervasive, chemical in the environment; we can't seem to escape it," says Joshua Hamilton, one of the authors on this study and the director of the Center for Environmental Health Sciences at Dartmouth and Dartmouth's Superfund Basic Research Program on Toxic Metals. "By learning how it adversely affects biological processes and at what levels we should be concerned, we will hopefully someday be able to mitigate its impact on human health." Hamilton is also a professor of pharmacology and toxicology at DMS.
Hamilton and his team, in previous work, have learned that arsenic at low doses appears to suppress the ability of all critical steroid receptors, including those for estrogen and testosterone, to respond to their normal hormone signals. Chemicals that disrupt steroid hormone receptor signaling are called endocrine disruptors. Arsenic can disrupt these hormone pathways at extremely low doses equivalent to what many people in the U.S. have in their drinking water.
This study set out to see whether arsenic can also disrupt the activity of two hormone receptors that are involved in normal development - the retinoic acid receptor and the thyroid hormone receptor, two important members of the larger nuclear hormone receptor family. While the researchers studied the impact on frog development, these two hormone receptors are also vital to human development.
"I believe this is the first demonstration in an animal model that arsenic actually disrupts a developmental process that is regulated by hormones, and it does this at extremely low doses that are directly relevant to human exposures of concern," says Hamilton.

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